下面设想一个绝热压缩一维单原子理想气体的微观模型．在一个长方形的气缸内有大量相同的刚性小球做一维运动，

其运动方向始终垂直于气缸的活塞．小球可以看为质点，忽略重力的作用．小球之间、小球和气缸的活塞之间以及小球和气缸底之间的碰撞都是完全弹性的．小球的速率大小以及它的运动方向(无论是向前运动还是向后运动)都是无规的，因而可引入一维单原子理想气体的“温度”概念．现在使活塞缓慢地向内推进，运动的小球因与活塞做弹性碰撞而改变了动能，从而使系统的“温度”有所改变．