2002年度诺贝尔生理学或医学奖由英国科学家布雷尔、苏尔斯顿和美国科学家霍维茨共享。他们利用线虫作为研究对

象揭示了器官发育和程序性细胞死亡是怎样受基因调控的。所谓程序性细胞死亡是一种主动的由基因决定的细胞自我破坏的过程，而不同于外界刺激导致的细胞损伤和死亡。现在我们还知道，有关调控线虫细胞死亡的绝大多数基因在人体中也有相应的基因。